Вентиляция основана на удалении из помещения загрязненного и использованного воздуха и притоке свежего. Чтобы такой воздухообмен происходил, необходимы движущие силы. В натуральной вентиляции, называемой гравитационной, эти силы образуются из-за разницы плотности холодного воздуха (свежего вне помещения) и теплого (внутри помещения). Теплый воздух выходит из помещения вентиляционными каналами по мере того, как холодный попадает через щели, или в современных решениях - проветривателями. Чем больше разница температур, тем лучше вентиляция. Дополнительным фактором, который может усилить или ослабить вентиляцию – это ветер. При принудительной вентиляции эти движущие силы образуются при движении электрических вентиляторов. Существуют системы, в которых вентиляторы вытягивают использованный воздух, а свежий попадает через проветриватели или щели (механическая вытяжная вентиляция), и такие, где вентиляторы вытягивают и втягивают воздух – механическая вентиляция втяжная – вытяжная. В большинстве стран в жилищном строительстве распространена натуральная вентиляция, как самая простая и не требующая инвестиций.
